Как и многие полезные на сегодняшний день технологии, системы видеонаблюдения вышли из военного дела. Впервые системы видеонаблюдения стали использоваться для наблюдения за испытаниями первых в мире баллистических ракет, принятых на вооружение Вермахтом в конце Второй мировой войны. Ракеты «Фау-2» могли покрывать расстояние в 300 километров меньше чем за 5 минут и использовались в основном для обстрела территории Великобритании.
После окончания Второй мировой войны камеры начали использовать для мониторинга возросшего уличного движения в Германии, наблюдением за правопорядком в публичных местах в Великобритании, США и других странах, появились так же коммерческие системы. Такие системы были отнюдь не дешевыми, в отдельных случаях на установку системы требовались месяцы и десятки тысяч долларов.
Однако со временем технологии менялись и удешевлялись, что способствовало большей популяризации систем видеонаблюдения. Сначала это были полностью аналоговые системы с кассетным видеорекодером, потом частично цифровые с цифровым видеорегистратором, а также полностью цифровые с возможностью записи на видеосервера. Так же внедрение технологии компьютерных микрочипов позволило получать относительно хорошую картинку при плохих погодных условиях и условиях освещенности.
С внедрением цифровых технологий в системах видеонаблюдения так же появилась возможность компьютерной обработки изображения. В это же самое время зарождается новое направление в науке, которое на сегодняшний день носит название «машинное зрение». Эта область знаний исследует методы извлечения данных из изображений или последовательности изображений. Интеграция этих двух направлений к концу прошлого столетия привела к тому, что системы видеонаблюдения стали интеллектуальными. И на данный момент уже никого не удивить системами, способными распознать лица или номера машин.
Однако и это не предел, и на сегодняшний день в мире науки и инженерии наступает период все большего и большего взаимного проникновения знаний и технологий. Компьютеры, моторизированные ворота, системы видеонаблюдения, охранные сигнализации начинают проектироваться как единый механизм. Удаленное управление электроприборами и системами автоматизации уже не будущее и не далек тот день, когда все мы будем иметь возможность превратить наши жилища в умные дома.